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前些日子，贝姐接到一个留学毕业生从阿尔伯塔省打来的电话，她在西人矿业公司工作了一年多，职业发展受阻，想转行，又不知道超哪里转，希望得到一些指导意见。
女孩想换工作的基本主张是不喜欢现在的工作。有意思的是，随着沟通的深入，得到一个她自己很认可的结论。其实她对那个岗位是相当有热情的，只是因为她不习惯公司的人文环境，和同事相处的时候频频遇到困扰，又不知该如何解决。这一切让她误认为自己不喜欢的是那份工作本身。恍然大悟之余，她庆幸没有冒然辞职。
留学生、新移民在找到理想的工作后，在加拿大的职场上，经常遇到各种各样文化和沟通问题。在文化差异上缺乏足够的意识和应对办法，有时候让他们觉得好像栽进一个个坑里，而有些坑可能还是自己亲手挖的。后知后觉善于观察和总结还好，怕的是不知不觉，在人际交往上一直受到相同或类似的困扰和麻烦。 我先来分享几个在西方职场上，或是与西方人打交道的几段经历。
很多年前的一天，有个三十多岁的女同事走进我的办公室，急忙把门关上。语速很急地吐槽说，她同组的另一个女同事竟然 “touched me”, 表情之错位和愕然令我记忆犹新。她和她吐槽的对象都是加拿大本地人。我不由好奇地问，“碰你哪儿了？” 原来只是另一个比较大条的同事对她穿的新衣服下手了，摸了摸她靠近肩膀的衣袖，问她是什么面料的。
贝姐记得自己当时压抑着某种程度的culture shock，真想说她一句，“你没病吧，这至于吗？” 不过心里也有些好奇，就只好劝她说人家肯定觉得是朋友，才跟她亲近。同事却理直气壮地说，“谁跟她是朋友！我来上班是挣钱来的，不是到这儿来交朋友的。” ……
来发泄不满情绪的同事是三个孩子的妈，成熟、敬业的好员工。她的这番话引起了我的思考。让我第一次有了一个新意识，在西方的职场，要注意分寸，与人保持该有的距离是规矩。而经长期观察和了解，她工作场所不交朋友的想法在本地人中带有相当的普遍性。
如果你留意，一定会发现，除了握手和与很久未见朋友之间的贴面问候之外，极少看到加拿大职场环境中人与人有肢体上的接触。
几年前我在多伦多大学的商学院上学，有一次排队取午餐的时候，我想跟身后的一位中国来的新移民女同学聊几句。一转身，正看到她把手伸向她身后的另一位本地女同学的胸前。是那位女生颈上的一条贝壳项链引起了她的好奇，伸手过去捏起其中的一枚，还把脸凑过去，做近距离打量和询问。
想提醒她 “别碰” 肯定是来不及了。我立刻将眼神移向戴项链的同学，那一瞬间，她整个身体都僵住了，无所适从的样子好尴尬。我们快速交换了一个会心的眼神。可捏住项链的人只顾夸项链的别致，对人家的反应却浑然不觉。
这让我不由自主地联想起了十年前同事的吐槽。这些令人不适，可能还引起反感的举动，当事人一般都不知情，而受者不跟你挑明，却绝不代表不介意。
这样的举动离不开意识里缺失的一个概念：界限感（boundary ）。
我们华人对边界的意识是十分模糊的。做一个比较，在中国我们可能都经历过被人推来挤去的情况。尤其在排队的时候，有人甚至把挡在身前的一众人等一个个推开，没有路也要硬生生为自己劈出一条路闯到前面去。
同样排队的场景换在北美，我们很少看到上面出现的情况，人跟人之间保持着适度的距离，要是没留意碰到谁一下，会马上送上歉意。真有特殊情况需要往前上，一般会先跟前面的人协商。
这动手和动口之间的差异就是界限感的体现。
在西方的文化里，界限感其实是一个非常宽泛的概念，也是中西方文化截然不同的核心问题之一。这条横在人与人中间看不见的线，可以说渗透在日常的方方面面，成为人与人交往的基本准则。
除了要懂得尊重别人的边界，我们也要为自己设好界限。
再举两个反映在言谈上的例子。
几年前，有个西人雇主分享了他对一个新入职的年轻华人员工的看法。他说这个女孩子非常的热情，工作很主动用心，性格又好，可就是有一个问题。别人找她帮忙做事，她从不拒绝，但后来老板发现，她把所有的时间花在了给别人帮忙的事上，自己的任务反倒来不及做完。
拿着工资，完成自己的份内工作是天经地义的事情。而她在快乐地帮助着别人的时候，可能没想到老板对她的好心并不赞赏。
每当我们听到身边的华人愤愤不平地提到跟谁相处，带出一句“事不过三”的时候，一般来说，一定有什么事让TA纠结了很久。
记得多年以前的一个下午，跟几位本地同事在厨房午餐，一点来钟，前台姑娘走到门口跟我一个同事说，那谁，你两点钟的客人已经到了。我同事不慌不忙的说，“这是我的午饭时间，你让他先等吧”。这是两个土生土长的本地人之间的对话。我遇到的同样情景发生过两次。因为前面设好了界限，再后来，有客人提前到，前台会主动让客人先等，也再不到厨房找人去了。
这样的情况第一次发生的时候，我心里是震惊的。以我们在中国的习惯思维，客户难道不是上帝吗？怎么可以让人家等？后来也就理解了。
前几年，同样的情况也发生在不同办公室的一个华人同事身上。相似的时间，同事才刚坐下吃了不到五分钟。前台姑娘出现在门口说，那谁，“你约的客人提前到了”。只见这位同事，慌张地咽下一口饭，一边忙着盖上饭盒，一边说，我马上回办公室。我看在眼里，心里生出的感慨却不是对她的敬意， 反而是对她在那个多元文化的工作环境中，如此不懂得保护自己权利的遗憾。
就是这第二位同事，经过一段时间之后，扛着“事不过三”的大旗来找我诉苦，说工作分配不均。我只能说，是你自己不把界限定好，又怪得了谁呢？事不过三常常是行不通的。前两次都可以，到了第三次可能对别人来说已经成了习惯，你为什么又不行了呢？当你自己不尊重和保护自己的利益，谁又会在乎你的个人需要呢？
尊重别人的界限和获得别人对我们设界的尊重是相互的。也是我们在西方环境里与人相处之道。
这些年在加拿大的工作生活，让我逐渐懂得了一位西人导师的话，字典里最重要的一个词是“No” 。
学会说“不” ，对我们爱讲面子的华人来说并不容易，但却尤为重要。它能让别人了解我们处事的原则和底线。也能让自己更清晰地认识自己的价值观。
在合情合理的前提下，敢于说“不”是我们的权利。我们可以很直接、坚定地表达出来，不需要做额外的解释或辩论，这也是让事情简单化的最好处理方式。
界限感首先需要一种意识，有了意识要把边界在心里设好，知道什么情况自己的底线在哪儿。然后坚定地守住这个界限。同时懂得尊重别人的界限。
如果有的时候我们出于面子答应了一件事，事后又后悔了，这可能也是你需要重新认识自己边界在哪儿的好机会。
我相信文章开头提到的那位年轻人，她应该可以胜任自己的工作，如果能够主动提升自己对西方职场文化的认识和自己的软技能，一定可以在遇到问题时处理得更加自信从容。也希望所有的职场年轻人对文化差异，尤其是西方界限感的概念多留一份心，多观察思考，需要得到指导和点拨的时候敢于求助，用最短的时间融入本地文化。